1957 – Sputnik ve Uzay Çağı Başladı

1957’de Sovyetler Birliği’nin Sputnik-1 uydusunu fırlatması, insanlığın uzaya objeler gönderebileceğini gösterdi ve çağın adını koydu: Uzay Çağı. Sputnik, sadece politik bir olay değildi; aynı zamanda uzay tabanlı gözlemlerin, telemetri ve Dünya dışı ölçümlerin mümkün olduğunun kanıtıydı. Bu olay, bilimsel yatırımın ve uluslararası yarışın hızlanmasına yol açtı; kısa süre sonra uydular hem Dünya gözlemi hem de astronomi için yeni platformlar sağladı.

Uzay araçları sayesinde atmosfer kaynaklı sınırlamalar aşıldı: ultraviyole, x-ışını ve mikrodalga gözlemler Dünya atmosferi tarafından engellendiği için sadece uzay tabanlı teleskoplarla yapılabiliyordu. Ayrıca robotik sondalar Güneş Sistemi’nin gezegenlerine, kuyruklu yıldızlara ve asteroidlere doğrudan temas ederek benzersiz veriler getirdi. Sputnik’in fırlatılması, gökbilimi ve uzay fiziğinin küresel ölçekte hızla büyümesine neden olan dönüm noktalarından biridir.